Studie: Viele junge Seehunde im Wattenmeer

Die Zahl der Seehunde im Wattenmeer und auf Helgoland nimmt langfristig ab, gleichzeitig wurde eine außergewöhnlich hohe Zahl an Jungtieren beobachtet. Zu diesem Ergebnis kommt eine trilaterale Expertengruppe für Meeressäuger in ihrem Bericht «Zählungen der Seehunde im Wattenmeer 2025». Beteiligt an dem Projekt waren Forscherinnen und Forscher sowie Verwaltungsmitarbeiter aus Dänemark, Deutschland und den Niederlanden. 

Sterben mehr Jungtiere?

Insgesamt sei die Zahl der Seehunde in den vergangenen zehn Jahren zurückgegangen - gleichzeitig nimmt der Anteil der Jungtiere am Gesamtbestand weiter zu, heißt es im Bericht. «Die Zahlen könnten auf einen höheren Anteil tragender Weibchen am Gesamtbestand bei gleichzeitig höherer Jungtiersterblichkeit hindeuten. Dies würde bedeuten, dass insgesamt weniger Jungtiere das Erwachsenenalter erreichen», sagt Anders Galatius, Hauptautor des Berichts und leitender Forscher am Institut für Ecoscience der Universität Aarhus, laut Mitteilung.

Eine andere oder zusätzliche Erklärung könnte sein, dass sich während der Zählungen im Zeitraum des Fellwechsels weniger Tiere auf den Sandbänken aufhalten. Beide Annahmen seien jedoch vorläufig – weitere Forschung sei nötig, um die Ursachen dieses Phänomens zu verstehen

Touristen stören Jungtiere und Mütter

Während der Sommermonate Juni bis September - in die Geburt und Jungenaufzucht fallen - brauchen Seehunde Ruhe, erläutert die Seehundstation Norddeich (Kreis Aurich). «Während dieser Monate befinden sich jedoch im Wattenmeer zahlreiche Touristen, die durch Aktivitäten wie unbedachte Wattwanderungen, Wassersport oder falsches Verhalten die Seehunde nachhaltig stören.» Einige Experten halten Störungen durch Menschen für die häufigste Ursache für die Trennung von Muttertier und Welpen, schreibt die Station auf ihrer Homepage. 

Diese Störungen können für junge Seehunde demnach fatale Folgen haben. Werden die Seehundmütter zum Beispiel beim Säugen unterbrochen, kann es bei den Welpen zu Untergewicht bis hin zum Tode durch Nahrungsmangel oder Erfrieren kommen. Müssen die Tiere flüchten, weil sich Touristen zu nah an einer Schutzzone aufhalten, verbrauchen sie Energie, die ihnen gleichzeitig durch mangelndes Säugen fehlt. 

Zudem können bei Jungtieren, deren Nabel noch offen ist, durch die Reibung auf Sand während des Robbens großflächige Wunden, Nabeldurchbrüche oder sogar tödliche Bauchfellentzündungen entstehen.

Regionale Unterschiede bei den Zahlen 

Die Gesamtzahl von 23.954 Seehunden, die im August 2025 in Schleswig-Holstein, Niedersachsen, Hamburg, den Niederlanden und in Dänemark gezählt wurden, entspricht einem leichten Anstieg von einem Prozent gegenüber dem Vorjahr. «Wie bereits bei den Zählungen von 2022 bis 2024 liegt diese Zahl jedoch weiterhin unter allen Erhebungen der Jahre 2012 bis 2021», heißt es im Forschungsbericht. Dies könnte auf eine Stabilisierung des Bestands auf niedrigerem Niveau hindeuten. 

Die regionalen Entwicklungen fallen unterschiedlich aus: In Dänemark und in Schleswig-Holstein gingen die Zahlen zurück. In Niedersachsen, Hamburg, auf Helgoland und in den Niederlanden war die Zahl laut Zählung gestiegen.

Nach vergleichsweise niedrigen Jungtierzahlen in den Jahren 2022 bis 2024 verzeichneten die Erhebungen von 2025 die zweithöchste absolute Zahl von Jungtieren seit Beginn der grenzübergreifenden Zählungen. Insgesamt wurden 10.044 Jungtiere gezählt – ein Plus von 22 Prozent gegenüber 2024. Auch hier gibt es, wie bei den Jungtieren, regionale Unterschiede. 

Seehunde sind geschützte Art

Im Rahmen des Monitorings der trilateralen Wattenmeer-Zusammenarbeit koordiniert die Expertengruppe für Meeressäugetiere die Zählungen und führt die Daten aus der gesamten Wattenmeerregion zusammen. Seehunde sind durch ein Abkommen zur Erhaltung der Seehunde im Wattenmeer unter der Schirmherrschaft des UN-Übereinkommens zur Erhaltung wandernder wild lebender Tierarten (CMS) trilateral geschützt.